我们可以观察到自然岩礁体系中保持着生态平衡，所有一切都依据物竞天择原则，那些没有生存依托的生命体不是停滞发展就是被别的种群所取代。然而在水族箱里，几乎一切都已人工化:海水动物被迫离开大海移进人造海水，在捕运过程中还会受到惊吓和伤害；人工灯光照明；生态失去了平衡甚至有可能不适宜同养的生物被硬放在同一水族箱里。我们现在之所以仍能拥有生机勃勃的海水水族箱，完全仰赖于许多海水生物的高度适应能力，先进水族科技支持，以及也是最首要的，一个经验丰富水族高手的管理。多数情况下，水族箱生态体系是相对小且封闭的，同时其中生物种群密度较高，因此，必须应用与之相称的过滤装置或过滤系统组合来处理水体，以除去其中的有害物质和一些有毒性的中间体。选择过滤系统的首要依据是水族生物的种群密度以及所需的水质要求。